ΚΑΡΔΑΜΥΛΗ

Η Καρδαμύλη (σε παλιούς χάρτες και «Σκαρδαμούλα») είναι μια παραθαλάσσια πόλη, τριάντα πέντε χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Καλαμάτας.
Είναι η πρωτεύουσα του δήμου Λεύκτρου και βρίσκεται στον Νομό Μεσσηνίας, στη χερσόνησο της Μάνης.
Η περιοχή είναι γεμάτη παραλίες, όπως: Ριτσά, Μπελογιάννη, Σάλιο, Τίκλα, Αμόνι, Σάνταβα. Στην παλιά πόλη βρίσκεται το μεσαιωνικό κάστρο και τα τείχη του, καθώς και η επιβλητική εκκλησία του Αγίου Σπυρίδωνα.
Πολλά από τα κτίρια στην Παλιά Καρδαμύλη, γνωστή και ως «Πάνω Καρδαμύλη» ή «Άνω Καρδαμύλη», χτίστηκαν από τους Ενετούς και η αρχιτεκτονική τους συνδυάζει το ελληνικό και το βενετσιάνικο στοιχείο.

Στον ορίζοντα της Καρδαμύλης, όπως και σε πολλές άλλες πόλεις και χωριά της Μάνης, κυριαρχεί η χαρακτηριστική αρχιτεκτονική των πετρόχτιστων πύργων της πατριάς των Νικλιάνων, της μεσαιωνικής αριστοκρατίας της Μάνης.
Η Καρδαμύλη είναι το σημείο εκκίνησης πολλών ορεινών μονοπατιών, μερικά από τα οποία οδηγούν στην κορυφή του Ταϋγέτου.
Η Καρδαμύλη είναι γνωστή στην περιοχή για την εξαιρετική της θέα στον Ταΰγετο, ή αλλιώς στον «Προφήτη Ηλία» για τους ντόπιους. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το φαράγγι του Βυρού με συνολικό μήκος 20 χλμ.
Το φαράγγι του Βυρού είναι ξηρό το καλοκαίρι και γεμίζει νερό τον χειμώνα, όταν το χιόνι λιώνει στα βουνά και οι βροχοπτώσεις είναι έντονες. Σε μεγαλύτερη απόσταση μπορεί κανείς να επισκεφθεί τα σπήλαια του Οίτυλου, της Αρεόπολης και του Διρού.

Το χωριό Καλαμίτσι, λίγο έξω από την Καρδαμύλη ήταν, κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του, το κύριο σπίτι του Πάτρικ Λι Φέρμορ και της συζύγου του Τζόαν.
Ο Πάτρικ ήταν Άγγλος συγγραφέας που έγινε επίτιμος πολίτης του χωριού λόγω της συμμετοχής του στην Ελληνική Αντίσταση κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, κυρίως στην Κρήτη. Πέθανε στο νοσοκομείο το 2011 μία ημέρα αφότου επέστρεψε στο σπίτι του στο Ντάμπλετον στην Αγγλία.
Η Καρδαμύλη βρίσκεται στους πρόποδες της οροσειράς του Ταϋγέτου, στις ακτές του Μεσσηνιακού κόλπου. Μεγάλο μέρος της πόλης «κάθεται» στα υπολείμματα μιας προϊστορικής ροής λάβας, απομεινάρια της οποίας είναι τα βράχια που χωρίζουν μεταξύ τους πολλές από τις παραλίες της περιοχής.

Οι τοπικές παραλίες ξεχωρίζουν για τις εξαιρετικά στρογγυλές πέτρες από τις οποίες αποτελούνται.
Σε καμιά άλλη παραλία στον κόσμο δεν θα βρείτε τόσο λείες και στρογγυλές πέτρες, ένα φαινόμενο που έχει μελετηθεί πολύ για να βρεθεί η αιτία αυτής της μοναδικότητας. Τα πλησιέστερα μέρη είναι ο Κάμπος στα βόρεια και το Προάστιο στα νοτιοανατολικά. Επίσης η Στούπα, ο Αγιος Νικολάος (Σελίνιτσα), το Νιοχώρι, η Καστάνια, τα Τσέρια, η Μηλιά & η Σαϊδώνα.
Η Καρδαμύλη είναι ένας από τους παλαιότερους οικισμούς της Πελοποννήσου, με το σημερινό της όνομα να αναφέρεται ακόμα και στην Ιλιάδα του Ομήρου.
Πολλοί από τους κατοίκους της πόλης εντοπίσουν τις ρίζες τους είτε σε φημισμένες πατριές της περιοχής (όπως η πατριά των Μούρτζινων και των Τρουπάκηδων), είτε στον Βυζαντινό Αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Παλαιολόγο, ένας από τους απογόνους του οποίου (ο Δημήτρης Παλαιολόγος) εγκαταστάθηκε στην περιοχή.

Οι απόγονοι του Δημήτρη Παλαιολόγου έχουν το επώνυμο «Δημητρέας», δηλαδή  «ο γιος του Δημήτρη».
Ιστορικά μνημεία

• Τα κτίρια της Πάνω Καρδαμύλης που χρονολογούνται από την εποχή των Ενετών.
• Η εκκλησία του Αγίου Σπυρίδωνα.
• Οι τάφοι των μυθικών Διόσκουρων, του Κάστορα και του Πολυδεύκη, πιστεύεται ότι βρίσκονται κοντά σε ένα από τα μονοπάτια πεζοπορίας ακριβώς πάνω από την παλιά πόλη.
• Τα ερείπια του παλιού εργοστασίου σαπουνιών, η καπνοδόχος του οποίου εξακολουθεί να δεσπόζει στον ουρανό της πόλης.
• Το παλιό τελωνείο στο λιμάνι του Αγίου Ιωάννη.